五千年是一个大约数，时间是从公元前3000年至今。“上下”是指古今合起来的意思，是指从公元前2000多年的五帝时代到现在大约四千多年不到五千年的历史。
但是国外许多人士不认可，因为他们不承认有夏朝，认为中国历史应该从商周后开始。
有些国际学者则认为应该以文字出现为准。而我们自己，则认为我们有五千年的历史。
上下五千年的具体时间线：
1、约公元前3000年之前：原始社会，无文字记录，仅存创世传说。
2、约公元前3000-前2100年：原始社会时期。三皇五帝活跃时期。
3、约公元前2100-前221年：封建社会时代。家天下制度确立，王位世袭，夏商周朝代更替。
4、公元前221-1911年：帝国时代。秦王扫平六国，一统天下，中国进入绵延2000年的帝国时代，直到满清覆灭，彻底结束了皇权制度，清朝末期，中国在世界舞台上备受屈辱，民族自信深受打击。
5、公元1911年至今：近现代。经历两次世界大战和国共内战后，新中国成立，经历70年发展中国成为世界强国，民族自信心日益恢复。
因为国际上大家的看法不尽相同，所以我们把中国的历史有多长，称为“上下五千年”，就是大概五千年的意思。
我们被称为炎黄子孙的原因是炎、黄是中国古代的两位人文始祖（四五千年前），代表中华民族的祖先，我们是中华民族的后代，所以被称为炎黄子孙。
炎帝其实就是神农氏。神农是当时最聪明的人，发明了种植稻谷，和种植工具，如石斧石锄头。
传说他的勤奋感动了天地，玉皇大帝还派布谷鸟来帮他种植粮食。炎黄成了中国古代文化、技术的始祖。
当时没有国家，都是不落，炎黄分别是两个敌对的部落首领，后来黄帝打败了炎帝，两个部落融合在一起，共同繁衍成了华夏族。
不止中国历史，人类的历史源头都是神话。各种传说成了历史源头，我们人类无法得知最开始人的形式是怎样的。现在一切历史源头学说，都是根据认知倒推出来的，并不一定是真相，包括进化论和神仙学，充其量就是一个学说而已，并不能证明真实。
中国人表达比较含蓄和智慧，用“上下”两字来说历史，肯定不跑偏；说是炎黄子孙，也有道理，不管炎黄两人是否真有其人其事，因为总会有个能人出来领导人们。
总之，这样的表达，到哪里说都不会跑偏。
谢邀，这是一个重要的历史遗留问题，不过W君一直倾向认为九段线之内是中国领海，并不接受任何反驳。
民国时期我们有明确的十一段线的划分。这个是一段线的划分是延续大清帝国的。
而根据历史记载，在清朝（1908年）《李准巡海记》中记录了当时的广东水师提督李准，奉粤督张人骏命巡视东、西沙群岛，升旗鸣炮，命名的日记。
有兴趣的话大家是可以去看一下的，这篇《巡海记》记录了当时的大清水师巡查南海诸岛，在岛上命名（发现）、插旗（宣告主权）、建房（行使管理权）、鸣炮的记录。《巡海记》于1908年在《地学杂志》一卷3期发表。
按照国际惯例土地的取得有三种方式：征服、割让和占领无主地（terra nullius）而李准在1907年所做的事情就是占领了南海九段线内的无主岛屿。这是符合国际惯例的。同时《国际法》中规定“先占”（occupation）意指一个国家对无主地行使有效占领而取得领土主权。这里的所谓有效占领其实就是指一个国家做出占有该领土的意思表示，例如透过发表声明、宣言或通告的方式，将该领土置于其国家主权之下。例如当时大清帝国在《地学杂志》上发表的内容。其次是进行行政管理，挂旗子、建屋、命名也就是做出了行政惯例的动作。
至今曾母暗沙上还有主权碑。
成为九段线是因为当年和越南交好，共同开发北部湾所致。
现在南海周边诸国窥视南海资源，巴不得瓜分咱们的内海，提出了很多不合理的要求，而国际法庭也被西方势力操控做出不合法判决。这些所谓的判决咱们的国家一直没有承认过。
在这里W君只说一句，国土虽大，寸不能失！
因为这条线不同寻常。
翻开我们的全国地图，最特殊的不是960万平方公里的广袤河山，而是左下角或者右下角的南海诸岛。
一直以来，因为将南海区域缩小后单独列出，所以国人对南海似乎不够关注，对“九段线”更是认知模糊。
关于九段线的名称，历来有四种解释，分别是：
国界线说、水域线说、权利线说以及岛屿范围线说。
其中，国界线说将九段线内所有区域视为我们领海；历史性水域线说认为线内的整个海域是我们的历史性水域；权利线说认为该线标志着我们的历史性所有权，在主张线内的岛、礁、滩、沙属于我们领土的同时，把内水以外的海域视同我们的专属经济区和大陆架；岛屿范围线说则认为线内的岛屿及其附近海域是我们领土的一部分，受我们的管辖和控制。
因为解释的多样性，加上历史和现实尤其是海洋环境的因素，九段线由九条不连续的短线组成。
而不管是连续还是短线，也不管我们到底坚持哪个说法，九段线都遭到了南海周边几乎所有国家的强烈抗议，因为九段线霸气地将南海绝大部分区域收入囊中，留给越南等国家活动的海域相当狭窄，它们从建国的那一刻开始，就体会到了土耳其出海就出国的绝望。
但更令它们绝望的是，历史上的九段线，比今天还要霸气，因为它最初的模样，是十一段线。
作为几千年来东亚最为强大的国家，我们在东亚乃至东南亚等地有着巨大的影响力。但由于小农经济天生对海洋的漠视，纵然我们从西汉时期就开辟了海上丝绸之路，但对南海岛屿的管理始终非常滞后。
宋朝时期，由于国土面积狭小，海上丝绸之路发达，开始有意识地经营南海诸岛，并将南海诸岛纳入版图。
鸦片战争爆发后，随着列强的疯狂啃噬，我们的疆域大大缩水，但屈辱的清政府在丧权失地的同时，却在海洋方向难得地强势了一次。
1905年，日本帝国主义窃据东沙群岛，而后遭到清政府强烈抗议，随后大清广东水师提督李准与日本交涉夺回东沙，随后在1909年率领170余人分乘三艘军舰巡视西沙群岛，并逐岛命名，其主权得到了国际社会的广泛承认。
清朝灭亡后，主权被民国继承。最早的九段线地图多为民间所绘，最早成图于1914年。
1933年7月，法国侵占南沙群岛9个岛屿。国民政府成立地图审查小组在1935年出版了《中国南海岛屿图》，将南海曾母暗沙确定为领土的最南端，也明确了南海诸岛的主权。
法国对民国政府的主权宣示不予理睬，疯狂地向南沙群岛输送越南人，随后二战爆发，法国亡国，南沙群岛落入日本之手。
二战结束日本战败后，法国卷土重来，但由于越南战争的战事并不顺利，法国不得不把重新占据的西沙和南沙群岛主动放弃。随后国民政府在1946年派出林遵上校率领四艘军舰前往南海接收岛礁，林尊率军炸毁日本等殖民者的痕迹，重新确定了我们国家对西沙和南沙的主权。
同年国民政府成立方御司，对南海主权进行了更进一步的确定。
1947年12月，民国政府重新审定南海诸岛地名172个并进行公告，而这次公告最重要的意义在于在南海地图上画出了十一条断续线，从此十一段线正式确定。
此线确定后，国际社会并无任何异议，包括东南亚各国。但随着国民政府的倒台，情况发生了变化。
美国为了遏制新生的共和国，开始有意模糊十一段线，共和国在解放了大陆和海南岛后，在南海地图原处标明11段线，不过在1953年去掉了北部湾的两段，形成了延续至今的九段线。随后的1958年，共和国划定12海里的领海宽度，九段线的法律地位被正式明确。
但随着70年代南海油气资源的陆续发现，加上美国和苏联在东南亚的搅局，南海瞬间风起云涌。而由于当时的共和国缺乏远程作战能力，只能采取稳扎稳打的方式，在1974年西沙海战中夺回西沙群岛，在1988年314海战中立足南沙。
针对南海周边各国疯狂蚕食的现状，我们提出过“搁置争议，共同开发”的提议。不过随着我们国家国力的迅速增强，开始了规模越来越大的南海吹沙造陆。而以三沙市的设立为标志，我们对南海的掌控已经越来越占据主动，相信不久的将来，我们能夺回全部南海岛礁，真正拥有属于我们的南海。
九段线是我们千百年来经营和管理南海的最重要成果，绝不允许任何国家亵渎！
多有疏漏，烦请斧正。
我是静夜史，同名公号期待您的关注。
