公元，也称公历纪年，以耶稣的生年为时间原点，在中国这一年正好是西汉平帝元始元年，以这一年为界，在此以前的时间称公元前，在此以后的时间称公元后。
这种纪年体系开始在欧洲各国采用。
中国何时分公元的？
中国从辛亥革命后的次年（1912年）起采用公历月、日，但同时采用中华民国纪年。
中华人民共和国的纪年采用世界大多数国家的公元纪年制度，这是1949年9月全国政协第一届全体会议协商决定的。
会上，大家一致认为，应采用现代世界大多数国家公用的纪年制度，即用公元为新中国的纪年。
9月27日，中国人民政治协商会议第一届全体会议通过的四项决议的第二项就是：“中华人民共和国的纪年采用公元”。
公元的来历
公元常以zd A.D.（拉丁文 Anno Domini 的缩写,意为“主的生年”）表示,公元前则以 B.C.（英文 Before Christ 的缩写,意为“基督以前”）表示。“公元”产生于基督教盛行的六世纪，当时，为了扩大教会的统治势力，僧侣们把任何事情都附会在基督教上。公元525年,一个叫狄奥尼西的僧侣,为了预先推算七年后(即公元532年)“复活节”的日期，提出了所谓耶稣诞生在古罗马的狄奥克列颠纪元之前284年的说法，并且主张以耶稣诞生之年作为起算点的纪元，这个主张得到了教会的大力支持。公元532年，教会把狄内奥克列颠纪年之前的284年作为公元元年，并将此纪年法在教会中使用.到1582年罗马教容皇制定格里高利历时，继续采用了这种纪年法。由于格里高利历的精确度很高，而为国际通用，所以被称为公历。从此，教士所臆造的耶稣诞生的年份便被称为公元元年。所谓“公元”，就是公历纪元。
公元是如何计算的？
在公元纪年中，是没有公元0年的，公元元年即公元1年，而公元1年的前一年是公元前1年。如此一来，在计算跨公元前后之人的年龄时，就不能直接将生卒年相减，而需要在此基础上再减去1。
以东汉开国之君光武帝刘秀为例，他出生于公元前5年，驾崩于公元57年，如果用57-（-5）=62，他应该是活了62周岁，63虚岁，但实际上，他是活了61周岁，62虚岁。最直观的例子则是，如果一个人出生于公元前1年1月1日，死于公元1年1月1日，他的寿命应该正好是1周岁，而非2周岁。
还有需要注意的一点是，公元前的纪年是倒着数的。比如，秦始皇建立秦朝是在公元前221年，刘邦建立西汉是在公元前202年，从数值上看，221>202，但是，公元前221年要早于公元前202年。另外，晋朝建立于公元266年，距今约1750年，隋朝建立于581年，距今约1440年，唐朝建立于618年，距今约1400年，宋朝建立于960年，均距今约1060年，元朝建立于1271年，距今约750年，明朝建立于1368年，距今约650年，清朝建立于1636年（从皇太极改国号为大清算起），距今约380年。
国历史上为什么这么分?
通过公元纪年法，这些信息都很容易获知。但与此同时，中国的传统历法农历，也有着自己的不可替代性，不仅具有文化传承上的意义，也更便于计算农时。而今，传统节日和农业耕作，主要参考的仍是农历和二十四节气。综上，公历、农历、年号纪年、天干地支纪年，各自有其存在的意义，相互配合使用方能兼顾文化传统和生活便利。
【公元纪年】其前身是【耶稣降生纪年（基督纪年）】，在公元525年的小斯基提亚（Scythia Minor），由当地基督教僧侣“狄奥尼修斯·艾克西古斯（Dionysius Exiguus）”首次提出，故还有一个称呼【狄奥尼修斯纪年】。
大家都知道，欧洲受到基督教文明的巨大影响，在教会的强力推荐下，这种新的纪年方式很有市场，8世纪的时候已经广为被采用。公元纪年以基督耶稣的“生年”为起点，开始以序数往后延伸到未来。
所以，耶稣基督诞生的那一年，就是公元元年，即公元1年。之前的岁月，就用“公元前”来表示，大家习惯就没什么问题。
理论上以基督耶稣诞生的那一天划分，这也是狄奥尼修斯等宗教虔诚分子的初衷，实际上现在的公元纪年不是这样算，被学者们做了改动。
【罗马纪元】753年12月25日，被认为是耶稣基督诞生的日子，但是学者硬生生后移7天，把罗马纪年754年1月1日定为公元元年的开始。
在英文里，公元前的简写用“B·C”,公元的简写用“A·D”。以公元元年为标杆，公元99年是1世纪，公元前99年是公元前1世纪。
现在公元纪年，已经为全世界大多数国家所采用，新中国在1949年成立后就是国际接轨，没有用过去的王位纪年、年号纪年。
公元的界限据说是耶稣出世的那一年，其实并不对。
首先，耶稣的出生年份自相矛盾。由于当时罗马的历法非常混乱，使当时的日期记录非常不准确。所以耶稣出生的年份，由公元前6年至公元后6年的任何一年都有可能。
其次，把公元元年元旦作为耶稣出生的日期更是不可能，别忘了，还有一个圣诞节呢！其实圣诞节也不是耶稣生日，据说耶稣出生的时候伯利恒附近的羊在吃草。大地上有草应该不是冬天。有人说两千年前气候温暖的时候，十二月草原上会有草的。那也太牵强了吧。为什么把12月25日作为圣诞节呢？第一个原因是天冷了，农闲，正好休息。第二个原因是离元旦近，可以一块放假，庆祝。无非是大家想轻松几天，拿耶稣他老人家做个由头而已。
现在的公历也不是科学纪年方式，有很多人为的因素在里面。
阳历的月份分大月和小月，大月31天，小月30天。可是2月份却只有28天，闰年是29天，这是为什么呢？
说来十分荒唐，公元前46年，罗马统帅儒略·凯撒着手制订阳历时，本来规定每年12个月，逢奇是大月，31天；逢偶是小月，30天。2月份逢偶，也应该是30天。但这样算下来，1年就不是365天，而是366天。所以必须设法在1年中扣去1天。按照罗马习俗，许多判处死刑的犯人，都是在2月里执行的，所以人们认为这是一个不吉利的月份。所以就在2月份里扣去了1天，2月份就成了29天。这就是儒略历。
后来，屋大维做了罗马皇帝。屋大维发觉凯撒是7月生的，7月是大月，有31天，而自己是8月生的，8月份是小月，只有30天。屋大维感到吃亏了，屋大维决定把8月也改为31天。还将下半年的10月和12月都改为大月，9、11两个月改为小月。这样就又多出来一天，又从不吉利的2月内扣掉。于是，2月就只有28天了。
2000多年了大家也就一直沿用着这个不合理的规定，渐渐地形成了一种习惯。
至于中华人民共和国用公元纪年完全是为了计算方便。好比一个人生于光绪年间的某一年，计算他的岁数要算光绪年多少年，宣统年多少年，民国多少年，再加上人民共和国多少年，不懂历史的还搞不清楚。现在用公元一下子就算出来了。至于罗马皇帝之间的狗肉账我们就不去管他了。
但是有一点要提醒大家的是公元前的时间在计算时，不能按照数学方法计算，要减少一年，因为公元没有“0”年。公元元年前一年就是公元前1年，然后2，3，4，5往上数。直到公元前841年，都是有可靠历史记载的中国时代。
现在再明确一下，公元以假定的耶稣出生年开始计算为公元元年，后一年就是公元2年，向后数，公元元年前一年就是公元前1年，前两年就是公元前2年。切记，公元没有0年。
